為什麼來自社經地位較高的人總能在學業上比家境稍遜的同輩更為出色(新聞:窮人升大學機會少2/3)? 很多人認為原因是在於資源的多寡: 社經地位較高的人往往能支付高昂的私人補習費, 背景較差的就只能夠送子女去上廉價補習班, 令到學業追不上有錢人的孩子。 這種錯誤的觀念實質上只是典型的仇富心理下的衍生物, 把教育不善推在社會資源分配不平等上, 以掩蓋自己能力上的不足。 造成貧富學童學業上的差距最大的原因其實是家長的教育觀。 人的學習過程也是一種科學, 對學習的箇中原理了解越多, 學習的成果自然更加好。 背景差異造成在觀念上的差距可以歸納在以下這些範疇:
對學校課程的信任度
對於知識貧乏的家長來說, 他們大多數認為兒童的學習大部分來自於學校的教育, 學校的課程是經過無數專業人士的規劃, 只要他們的孩子不斷苦讀學校給予的教材和功課, 學業成績就自然會好, 將來就能考好公開試,進大學,在社會上出人頭地。 某程度上, 這是正確的, 只要不斷苦讀學校的課程, 成績自然好。 原因卻不是學生從課程中吸收了很多知識, 並能在測驗考試上呈現出來, 而是因為學校的評估模式和教材功課有極高的相似度, 所以高分數代表的只不過是代表學生非常熟習校內考試模式和範圍。
相反, 社經地位高的家長就知道學校課程上的不足, 在考試測驗和功課上, 只會要求學童做到基本。 學校對他們來說, 最大的功用是作為托兒所, 幫助他們在工作時間照顧兒女。 對於學習上的事情, 他們往往知道學校那些的課程內容有什麼缺失和去哪一些補習班能真正地令他們的子女學懂二十一世紀著重的知識。 能力稍高的家長, 更加會在工餘時間教授子女學校課程以外的知識。
學習方法
對學習這一門科學不熟悉的家長, 往往會受到亞洲本地文化的影響, 認為孩子只需要不斷做出版社的練習, 不斷做模擬考試卷, 就能汲取知識。 這方法對於學習理科, 不是一個十分大的問題, 箇中原因會坐另外一篇文章詳談。 但是對於文科的科目來算, 練習只是鞏固一小部分客觀, 有明確對錯的知識, 真正能在文科學科上獲得實質的提升, 特別是學習一門第二語言( 例如英文), 要通過閱讀大量文章, 和汲收大量課程外的資訊。 至於選擇哪一些閱讀材料? 這對於沒有接受過大學教育的家長來說, 大概是完全不著邊際, 完全不知道從何開始。 這也解釋了為什麼在香港英文水平高的學生, 往往來自教育程度高的家庭。
閱讀習慣
閱讀不只是為了學習學科上的知識, 也是為了擴闊學生的視野。 社經地位低的家長通常會覺得閱讀課外書只是消閒娛樂, 不是學習上的「 主菜」。 但是閱讀上給予學童的, 不單單只是學科知識, 更是人文修養, 文化水平, 和批判思維上的提升。 這是有用的嗎? 是的, 只不過不是能重考試測驗上體現出來。 價值有多少呢? 很難用言語具體說明, 是否願意花時間培養孩子閱讀課外書的習慣就要看家長的學術修為。
正面教育 vs 負面教育
出生在資源不足的環境的家長很多時有這樣的想法:「 我小時候資源不夠, 沒有學習的機會。 現在的社會生活富裕, 教育資源充足, 我要不斷催促孩子不斷學習, 以免將來不夠別人競爭。 縱使他現在年紀小不明白父母的苦心, 但將來他會明白的。」 所以很多時社經地位不高的家長總會有著「 贏在起跑線上」的心態, 從小就不斷用強硬的手法威迫孩子不斷學習艱深的課程, 成績一不如意, 就會將負面情緒發洩在孩子身上, 目的是令孩子因為遭受壓力, 所以會更加用心學習。 這種教育觀衍生出來的其中一個更明顯的問題就是持久性不足。 人的大腦的記憶系統有一個篩選的機制, 除非是感受很深的, 否則大腦會偏重儲存愉快的記憶而同時忘卻負面的經歷。 因此在壓力之中學習的所以汲收的知識往往在數月或數年後就會漸漸被忘卻。 此外, 在負面環境中成長的學童, 反叛心理也會不斷加重, 家長在小學時期或許能用高壓的手段強迫孩子學習, 也能取得滿意的成績, 但是往往在中學時, 學童的反叛心裡就會漸漸和家長的壓力抗衡, 令到成績一落千丈。 小時了了, 大未必佳的例子在香港其他亞洲地區實在多不勝數。
社經地位較高的家長卻不會重視學習的速度, 務求子女達到終身學習的目標。 他們往往會為子女提供正面的學習動機, 不會追求分數, 不會誇獎或懲罰學童, 不會吧他們和其他人作出比較。 他們著重的是培養孩子的好奇心, 令他們培養對知識的終身追求, 建立空間和孩子對話,討論他們感興趣的課題, 並作出引導, 進一步令他們去探索更多的事物。 聽起來十分空泛, 不能在短短數年間達到學業成績上的驕人成就, 但是能進入頂尖大學的, 往往就是在正面教育下成長的學生。 然而, 缺乏大專程度教育的家長往往不能理解這一點, 最大的原因自然是因為他們本身自己只是經歷過中小學的教育, 以為把老師教的的知識背熟, 就能邁向成功。